Una estrella compacta, a diferencia de una estrella típica, no contrarresta a la gravedad mediante la presión generada por reacciones de fusión nuclear en su interior. Tales objetos son, de hecho, el resultado del agotamiento del combustible nuclear de las estrellas. Por ello también son frecuentemente denominadas como remanentes estelares. Sin ninguna fuente de energía que luche contra el colapso estas estrellas muertas están comprimidas al máximo de lo que permite su masa. Se mantienen estables sujetas por fuerzas nucleares de origen cuántico. A tan elevadas densidades, la materia se halla en un estado que se denomina degenerado. En casos extremos el objeto es incapaz de sostenerse a sí mismo formando así una singularidad espaciotemporal. Dependiendo de la masa inicial de la estrella y de cuanta masa haya perdido o ganado a lo largo de su vida el fin de las reacciones nucleares trae consigo la aparición de un tipo u otro de objeto compacto. Los tipos de objeto que pertenecen a esta categoría son:
- Enana blanca
- Estrella de neutrones
- Púlsar
- Magnetar
- Estrella extraña o estrella de quarks
- Agujero negro
- Estrella de Preones
- Estrella-Q
ca:Estrella compacta tr:Sıkışık yıldız vi:Sao đặc zh:致密星