Venus es el segundo planeta del Sistema Solar y el más semejante a La Tierra por su tamaño, gravedad, masa, densidad y volumen. Más es inhabitable por su extremo calor.
Venus y la Tierra se formaron en la misma época, a partir de la misma nebulosa. Ambos son rocosos y de tipo terrestre. Sin embargo, son muy diferentes. Venus no tiene satélites que orbiten a su alrededor. Tampoco tiene océanos. Además, su densa atmósfera provoca un efecto invernadero que eleva la temperatura hasta los 500 ºC.
Los primeros astrónomos pensaban que Venus eran dos cuerpos diferentes, porque unas veces se ve un poco antes de salir el Sol y, otras, justo después de la puesta. Venus es el tercer objeto más brillante que podemos ver en el cielo, después del Sol y la Luna. El impresionante brillo de este lucero (del alba o del ocaso, según cuando se vea), el más hermoso de los planetas, se debe a tres factores:
- Es el planeta cuya órbita tenemos más cerca.
- Tiene un gran tamaño aparente, ya que el real es parecido a la Tierra.
- Tiene un albedo muy alto, ya que su atmósfera refleja mucha luz.
Venus gira sobre su eje muy lentamente y en sentido contrario al de los otros planetas. El Sol sale por el oeste y se pone por el este, al revés de lo que ocurre en La Tierra. Además, el día venusiano dura más que el año.
Las órbitas de Mercurio y Venus son inferiores a las de la Tierra; por eso podemos observar el paso de estos dos planetas por delante del Sol. Sin embargo, el tránsito de Venus es un evento astronómico raro que ocurre en junio o diciembre en pares separados por ocho años, y alejados del siguente par de tránsitos por más de un siglo. El último sucedió en 2012.
La superficie de Venus es relativamente joven, "sólo" tiene entre 300 y 500 millones de años. Está formada por amplísimas llanuras, atravesadas por enormes ríos de lava, y algunas montañas.
En Venus también hay cráteres de los impactos de los meteoritos. Sólo de los grandes, porque los pequeños se deshacen en la espesa atmósfera, compuesta por dióxido de carbono y un poco de nitrógeno. La presión atmosférica en la superficie de Venus es unas 90 veces la que tenemos en la superficie de la Tierra, equivalente a la que aquí podemos medir a un kilómetro de profundidad bajo las aguas del océano.
Venus tiene muchos volcanes, el más alto de los cuales se llama Maat Mons. El 85% del planeta está cubierto por roca volcánica. La lava ha creado surcos, algunos muy largos. Hay uno de 7.000 km. [1]